Dans une région désertique du Nordeste brésilien, les paysans accueillent avec des danses et des chants le « cangaço » Coïrana, qui a déclaré la guerre au « Coronel », le propriétaire des terres. L’un de ses lieutenants fait alors appel au célèbre chasseur de cangaceiros Antonio das Mortes. Pendant leur duel, quand Mortes peut achever Coïrana, une Sainte retient son bras. Mortes, en proie au doute, n’attendait que ce geste. Il se retourne contre ses anciens maîtres et venge le peuple humilié.